En bref. Un bébé en bonne santé peut pleurer environ deux heures par jour, et ce n'est pas forcément le signe que quelque chose ne va pas. On vérifie d'abord les besoins simples (faim, couche, inconfort, envie de contact), puis on essaie des gestes doux. Quand les pleurs ne s'arrêtent pas et que la tension monte, la règle est claire : on pose bébé sur le dos dans son lit, on sort de la pièce, on demande du relais. On ne secoue jamais un bébé.
Les pleurs d'un nourrisson sont presque impossibles à ignorer, et c'est voulu : un bébé ne peut ni parler, ni se déplacer, ni se servir seul. Pleurer est sa seule façon de dire qu'il a besoin de vous. Il n'existe pas de recette qui marche à tous les coups, et personne n'en vend de sérieuse. Cet article donne des repères pour comprendre, des gestes à tester, et une marche à suivre pour les moments où la fatigue prend le dessus. Les informations de santé viennent des sources citées à la fin. Nous ne sommes pas médecins : au moindre doute, appelez votre médecin, votre sage-femme ou la PMI.
Pourquoi mon bébé pleure-t-il autant ?
Chez le nouveau-né, les pleurs servent à signaler un besoin, mais aussi à évacuer des tensions. D'après mpedia.fr, un bébé peut pleurer environ deux heures par jour sans qu'on parvienne toujours à le calmer, et cela ne traduit pas forcément un problème. Vous pouvez donc tout faire correctement et avoir quand même un bébé qui pleure. Ce n'est pas un échec.
Les causes les plus fréquentes se passent en revue assez vite. La faim d'abord : un bébé qui cherche, ouvre la bouche, porte ses mains au visage ou s'agite donne souvent des indices avant les larmes. La fatigue ensuite. Un bébé trop fatigué pleure plus fort et s'endort plus mal, et comme ses périodes d'éveil sont courtes, il se fatigue plus vite qu'on ne l'imagine. Viennent ensuite l'inconfort (couche mouillée, trop chaud, trop froid, vêtement qui serre, bruit, lumière vive), le besoin de contact (après neuf mois dans un espace chaud et enveloppant, le monde est vaste et bruyant, et se blottir contre quelqu'un rassure) et le trop-plein de stimulation. Après une journée de visites, de bruits et de visages, certains bébés déchargent en pleurant, sans autre raison.
Parfois, aucune de ces pistes ne colle. C'est possible, et on y revient plus bas.
Faim, fatigue, inconfort : par quoi commencer ?
Les conseils officiels vont dans le même sens : répondre d'abord aux besoins, puis apaiser. Voici un ordre possible, à adapter à votre bébé et à votre foyer.
Le prendre contre soi
Avant de chercher la cause, prenez-le dans vos bras. La chaleur, le contact et votre voix suffisent parfois à calmer. À cet âge, on ne gâte pas un bébé en le réconfortant, et les mauvaises habitudes dont on vous parle ne s'installent pas aussi vite.
Vérifier les besoins de base
S'il a faim, proposez le sein ou le biberon. Regardez la couche, vérifiez qu'il n'a ni trop chaud ni trop froid. S'il a de la fièvre ou se comporte de façon inhabituelle, on sort du cadre des simples pleurs et il faut un avis médical (voir l'encadré plus bas).
Essayer des gestes apaisants
Si bébé est nourri, propre et bien installé mais pleure encore, mpedia.fr propose de le garder dans les bras, de faire du peau à peau, de chantonner, de le masser, de lui donner un bain ou de le promener en poussette. Selon ce qui marche chez vous, vous pouvez ajouter le porte-bébé, un balancement lent et régulier, ou une pièce plus calme avec une lumière douce.
Aucun de ces gestes n'est garanti, et ce qui apaise un bébé ne fonctionne pas forcément sur le suivant. Testez-en un seul à la fois pendant quelques minutes plutôt que d'en enchaîner dix en trente secondes. Un bébé déjà débordé a besoin de calme, pas de changements incessants.
Pourquoi les pleurs montent-ils en fin de journée ?
Beaucoup de parents notent que les pleurs se concentrent en fin d'après-midi ou en début de soirée. On parle de pleurs du soir. Les explications avancées sont nombreuses (fatigue accumulée, trop-plein de la journée, système nerveux encore immature, besoin de décharge), mais aucune ne fait l'unanimité. Ce qui est sûr, c'est que ces pleurs sont très fréquents chez les nourrissons et qu'ils s'espacent généralement avec le temps. Si leur intensité ou leur durée vous inquiète, parlez-en à votre médecin ou à la PMI.
Pour passer ces soirées, quelques idées. Préparez le dîner plus tôt, ou répartissez les tâches pour être disponible à ce moment-là. Baissez le bruit, limitez les visites, tamisez la lumière. Si vous êtes deux, relayez-vous par tranches de vingt ou trente minutes, c'est ce qui évite l'épuisement. Un tour dehors, avec bébé en porte-bébé ou en poussette, change l'ambiance pour lui comme pour vous. Et certains soirs, rien ne marche : rester là, calme, avec lui dans les bras, reste une réponse.
Que faire quand on n'en peut plus ?
C'est la partie à retenir. À force de nuits courtes et de pleurs, la colère ou le désespoir peuvent monter. Ça arrive à beaucoup de parents, c'est une réaction humaine face à un bruit conçu pour être insupportable. Ce qui compte, c'est de savoir quoi faire à cet instant précis, avant d'en avoir besoin.
Poser, sortir, souffler
Les recommandations officielles sont nettes. Quand les pleurs durent et que vous sentez la tension monter :
- Posez bébé dans un endroit sûr, sur le dos, dans son lit ou son berceau.
- Quittez la pièce, fermez la porte si cela vous aide.
- Respirez, buvez de l'eau, mettez de la musique, rincez-vous le visage.
- Passez le relais à un proche : conjoint, grands-parents, voisin, ami.
- Appelez de l'aide si vous n'arrivez pas à vous calmer.
La HAS précise, dans sa recommandation de 2017 sur le syndrome du bébé secoué, qu'il est sans risque de laisser un bébé pleurer quelques minutes dans son lit, alors qu'être dans les bras d'un adulte exaspéré peut être dangereux. Quelques minutes de pause protègent donc votre enfant.
Ne jamais secouer un bébé
Secouer un bébé, même quelques secondes, peut provoquer des lésions graves au cerveau : sa tête est lourde par rapport à son corps, les muscles de son cou sont encore faibles et son cerveau est fragile. D'après la HAS, les pleurs prolongés sont le déclencheur identifié de ce geste, qui concerne surtout des nourrissons de moins de six mois. Les conséquences vont de séquelles à vie jusqu'au décès. Les professionnels répètent donc un message court : secouer n'est pas jouer, et on ne secoue jamais un bébé, quelle que soit la raison.
Dites-le aussi à toutes les personnes qui gardent votre enfant (grands-parents, assistante maternelle, baby-sitter, amis), avec ce qu'on fait quand on est dépassé. Cela se dit simplement, sans dramatiser, et une fois suffit si la consigne est claire.
Où trouver une oreille, tout de suite
Selon mpedia.fr, ces lignes d'écoute sont gratuites et confidentielles :
- SOS Parentalité, au 0 974 763 963 (appel gratuit), à certaines plages horaires du lundi au samedi, ainsi que les mercredis et vendredis soirs.
- Allo Parents Bébé, au 0 800 00 3456 (anonyme et gratuit), du lundi au vendredi dans la journée, pour les parents de la grossesse jusqu'aux 3 ans de l'enfant.
- Le 119 (Allô Enfance en Danger), gratuit et joignable 24 heures sur 24, notamment si vous craignez de perdre le contrôle face à votre enfant ou si vous avez un doute sur la sécurité d'un enfant.
Les horaires peuvent changer : vérifiez-les sur le site de chaque service. La PMI, votre sage-femme ou votre médecin peuvent aussi vous orienter vers un soutien près de chez vous.
Et si on ne sait pas pourquoi il pleure ?
C'est sans doute la situation la plus éprouvante : bébé a mangé, a été changé, est au chaud, a eu ses câlins, et il pleure encore.
Inexpliqué ne veut pas dire grave
Chez des bébés en parfaite santé, beaucoup de pleurs restent sans cause identifiable. Cela peut être une décharge émotionnelle, un besoin de contact qui ne se calme pas, un inconfort digestif passager, ou simplement une période. Si bébé mange bien, grandit bien et sourit dans les moments calmes, c'est en général bon signe.
Changer de décor
Passer dans une autre pièce, sortir quelques minutes, changer de bras, mettre une musique douce : parfois, c'est le changement d'ambiance qui détend tout le monde, plus que le énième geste.
Noter, si ça vous aide
Écrire les heures des repas, des siestes et des pleurs pendant quelques jours peut révéler un schéma, par exemple des pleurs après un éveil trop long. C'est aussi utile à montrer à un professionnel si vous consultez. Si noter vous stresse, laissez tomber.
Prendre soin de celui qui prend soin
Manger, boire, dormir par tranches quand c'est possible, accepter les propositions d'aide : ce n'est pas du confort, c'est ce qui rend les journées tenables. Un parent reposé garde plus facilement patience. Si vous vous sentez submergé au quotidien, parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme : le baby blues et la fatigue profonde se soignent et se partagent.
Pour des soirées plus douces, un rituel de coucher régulier peut aider : c'est le sujet de notre article le rituel du coucher : construire une routine douce pour bébé. Et pour les moments d'éveil plus calmes, vous trouverez des idées sans achat dans 20 jeux gratuits à faire à la maison.
Quand demander de l'aide ou consulter ?
Quand demander de l'aide.
Consultez un professionnel de santé (médecin, sage-femme, PMI) si les pleurs vous inquiètent, si vous avez un doute, ou si votre bébé présente plusieurs des signes suivants. D'après mpedia.fr, on peut citer parmi les signes d'alerte :
- des cris incessants avec une irritabilité inhabituelle, ou au contraire une grande mollesse et peu de réaction aux échanges ;
- l'absence de sourire ou de babillage alors qu'il en faisait avant ;
- une pâleur importante, des vomissements répétés ou en jet, un regard fixe ;
- un refus de s'alimenter, une somnolence inhabituelle ;
- des convulsions, des pauses respiratoires ou une perte de connaissance.
Ces signes, ainsi qu'une fièvre chez un nourrisson, justifient de ne pas attendre. Appelez le 15 (ou le 112) en cas de malaise, de difficultés à respirer, de convulsions ou de perte de connaissance. Ce texte ne remplace pas un avis médical.
Questions fréquentes
Combien de temps un bébé peut-il pleurer par jour ?
Selon mpedia.fr, environ deux heures par jour sans que ce soit forcément anormal. La durée varie beaucoup d'un enfant à l'autre. Si les pleurs vous semblent inhabituels pour votre bébé, ou s'ils s'accompagnent d'autres signes, demandez un avis médical.
Peut-on gâter un nouveau-né en le prenant dans les bras ?
Non. Le réconforter répond à un besoin réel. Le prendre, le porter, lui parler et le rassurer font partie des gestes recommandés pour l'apaiser.
Est-il dangereux de laisser pleurer son bébé quelques minutes pour souffler ?
Quand vous êtes à bout, la recommandation est de le poser sur le dos dans son lit, de quitter la pièce et de reprendre votre calme. La HAS précise qu'il est sans risque de le laisser pleurer dans son lit pendant ce temps, alors que le garder dans les bras en état d'exaspération peut être dangereux. Revenez dès que vous êtes plus serein, et demandez du relais.
À qui parler si je me sens dépassé(e) ?
Vous pouvez appeler Allo Parents Bébé (0 800 00 3456) ou SOS Parentalité (0 974 763 963), ou parler à votre médecin, à votre sage-femme ou à la PMI. Si vous avez peur de perdre le contrôle face à votre enfant, le 119 répond à toute heure.
Mon bébé pleure surtout le soir : est-ce normal ?
C'est très fréquent chez les nourrissons. Si bébé grandit bien, mange bien et se calme dans les bras, ces pleurs du soir sont le plus souvent sans gravité et finissent par s'espacer. En cas de doute, une consultation permet de vérifier que tout va bien.
Pour finir
Les pleurs d'un bébé mettent à l'épreuve les nerfs les plus solides, et cela ne dit rien de votre valeur de parent. Répondez aux besoins quand vous les repérez, apaisez par le contact et la voix, acceptez de ne pas toujours comprendre, et donnez-vous le droit de poser bébé en sécurité pour souffler. Un doudou ou un jouet simple peut accompagner les moments calmes, mais rien ne remplace votre présence, et pour la garder sur la durée, il faut aussi vous ménager.
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